Tudósok lehetséges idegen élet nyomaira bukkantak az Enceladus jeges óceánjában
Az Oxfordi Egyetem és a Boulderi Délnyugati Kutatóintézet nemzetközi csapata lenyűgöző felfedezést tett: a Szaturnusz hatodik legnagyobb holdja, az Enceladus jeges óceánja akár idegen életformáknak is otthont adhat. Az új kutatás eredményei arra utalnak, hogy a hold belsejében folyamatos hőáramlás zajlik, ami lehetővé teheti a folyékony víz fennmaradását a felszín alatti tengerekben.
Forradalmi felfedezés: hő az Enceladus északi pólusán is
A kutatók szerint az eddigi mérések kizárólag az Enceladus déli pólusára koncentráltak, ahol aktív gejzírekből vízgőz és jégdarabok törnek a világűrbe. Az új vizsgálat azonban kimutatta, hogy az északi póluson is jelentős hőáramlás figyelhető meg. Ez megdönti azt a korábbi elméletet, miszerint a hold északi féltekéje teljesen inaktív lenne.
„Annak megértése, hogy mennyi hőt veszít az Enceladus globálisan, kulcsfontosságú annak eldöntéséhez, lehet-e rajta élet” – hangsúlyozta Carly Howett, az Oxfordi Egyetem bolygókutató intézetének vezető tudományos munkatársa.
54 gigawattos hőveszteség – a hold, amely élni képes lehet
A kutatás megállapította, hogy az Enceladus teljes hővesztesége – az aktív déli pólus és az újonnan feltárt északi pólus együtt – mintegy 54 gigawattot tesz ki. Ez az érték megegyezik a Szaturnusz árapály-erői által előidézett hőtermeléssel, ami azt jelenti, hogy a hold belső hőegyensúlyban lehet.
Ez a hőmennyiség elég lehet ahhoz, hogy a jeges felszín alatt megbújó óceán hosszú távon is folyékony maradjon – akár több százmillió éven át. Ilyen környezetben pedig reális esélye van a mikrobiális élet kialakulásának.
Miért különleges az Enceladus?
Az Enceladus a Szaturnusz 14. legkülső és hatodik legnagyobb holdja, jelenleg 274 ismert szaturnuszi hold között tartják számon. A NASA korábbi Cassini-missziója már évekkel ezelőtt megerősítette, hogy a felszín alól vízgőz és szerves molekulák törnek elő, ami az élet egyik legfontosabb feltétele.
Most azonban, az új adatoknak köszönhetően, a tudósok még közelebb kerültek annak bizonyításához, hogy az Enceladus valóban lakható környezetet rejt.
Következtetés
A legfrissebb oxfordi kutatás megerősíti: az Enceladus nem egy halott, jéggel borított világ, hanem egy dinamikus, hővel és vízzel teli égitest, amely akár az idegen élet bölcsője is lehet a Naprendszer peremén.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx4338
